Alle delen van de plant worden als giftig gezien, maar de knol is een reservoir voor het meeste gif. Het giftige principe is het gevolg van een aantal glycosides die op het hart inwerken. Die glycosides lijken op die ook aangetroffen worden in het dodelijke vingerhoedskruid. Ook kunnen we nog een behoorlijke hoeveelheid giftige calciumoxalaat kristallen aantreffen. Het directe gevolg van het onverhoeds opeten van delen van de gewone vogelmelk zijn misselijkheid, kwijlen, overgeven, diarree, kortademigheid. Een aanhoudende hartritmestoornis kan zorgen voor een uiteindelijk fataal aflopende hartaanval. De calciumoxalaat kristallen zorgen verder nog voor pijnlijke, brandende en gezwollen lippen, tong en keel. Ook krijg je last van vervelende huidirritaties wanneer je te lang delen van de plant heb vastgehouden. Iets wat tijdens het wieden in de tuin best snel kan voorkomen. Het opeten van twee kleine knolletjes kan, volgens de verhalen, al leiden tot de hiervoor genoemde symptomen. Al met al is het dus niet een plant die je echt graag in je tuin zou willen hebben.
De plant moet simpelweg gezien worden als een woekerend onkruid dat overal in je tuin zal opduiken. Als je het gazon maait en de gewone vogelmelk heeft zich tussen je gras genesteld dan zal blijken dat een gemaaide plant een slijmerige massa wordt die door zijn giftigheid het gras zal laten afsterven met als resultaat grote dode plekken in je gazon.
